Op safari in Tanzania, pinguïns spotten in Nieuw-Zeeland of met de camper op zoek naar beren in Canada: je hoeft helemaal niet zo ver te reizen om dieren in het wild te spotten. Maar welke wilde dieren kan je op Europese bodem bewonderen? We lijsten elf indrukwekkende soorten voor je op.

Voordat we dit lijstje met we delen, willen we graag benadrukken hoe belangrijk het is dat je deze dieren en hun leefomgeving met respect behandelt. Ga je dieren in het wild spotten, laat dan geen afval achter, blijf op een afstand en stoor hen vooral niet. En geloof ons: bij sommige van deze soorten wil je liever niet dat ze jou opmerken.

1. Flamingo (Phoenicopteridae)

Leeft in: Frankrijk, Portugal
Status: bijna bedreigd

Zowel in Frankrijk als in Portugal vind je natuurreservaten waar flamingo’s in het wild leven. Onder andere op het Portugese schiereiland Comporta, dat een natuurreservaat in zijn geheel is, spot je zowel flamingo’s als dolfijnen vanop het strand. De meest populaire trekpleister voor flamingo’s is het  Zuid-Franse Camargue: de enige plek op Europese bodem waar de flamingo broedt. Van april tot september komen tienduizenden knalroze koppeltjes er samen om te broeden.

2. Walvis (Cetacea) en orka (Orcinus orca)

Leeft aan de kust van: Noorwegen, Spanje, Portugal, Ierland
Status: bedreigd

Walvissen en orka’s komen voor aan de kustlijnen van meerdere Europese landen. In Noorwegen, bijvoorbeeld, is de kust van Vesterålen een plek waar jaarlijks walvissen gespot worden. In Spanje zijn het Tarifa en Gibraltar die een van de bekendste ‘walviswegen’ van Europa vormen. Naast walvissen en orka’s komen er heel wat dolfijnen en potvissen voor.

3. Berberaap (Macaca sylvanus)

Leeft in: Gibraltar
Status: bedreigd

De bekende rots van Gibraltar is het leefgebied van een kolonie van ruim tweehonderd berberaapjes die vandaag kunstmatig in stand gehouden. Hoewel ze zo belangrijk voor de streek zijn, leefden er niet altijd berberapen (Macaca sylvanus) op Gibraltar. Er wordt verondersteld dat de apen vanuit Marokko ingevoerd werden door de Moren, die het zuiden van Spanje tussen 711 en 1492 bezetten. Anderzijds bestaat er nog steeds de mogelijkheid dat de kolonie afstamt van de apen die ruim vijf miljoen jaar geleden in Europa leefden. Er bestaat een legende die stelt dat zolang er apen op de rots leven, Gibraltar in handen van de Britten blijft. Toen de kolonie in ‘42 dreigde uit te sterven, liet toenmalig Brits premier Winston Churchill stiekem een groep berberapen naar de rots voeren.

4. Muskusos (Ovibos moschatus)

Leeft in: Noorwegen
Status: niet-bedreigd

De muskusos in ongetwijfeld een van de bijzonderste wilde dieren die je in Europa vindt. Het is ook geen toeval: in 1950 werd het dier opnieuw geïntroduceerd in Europa nadat het hier 3.000 jaar lang uitgestorven was. De muskusos heeft heel wat weg van de mammoet met zijn 400 kilogram lichaamsgewicht en lange haren. Vroeger was hij van de meest bejaagde diersoorten, omwille van zijn dikke vacht, waardoor hij in heel wat landen uitgestorven is. Vandaag leeft de muskusos nog in Noorwegen, in het Dovrefjell National Park.

5. Olm (Ulmus)

Leeft in: Slovenië
Status: beschermd

Deze blinde salamandersoort is de langst levende amfibie en maakte de Sloveense grotten wereldberoemd. De olm is een van de meest unieke wilde dieren die op Europees grondgebied leeft, en krijgt vaak de bijnaam ‘babydraak’. Hij leeft namelijk uitsluitend in grotten, vaak in de buurt van ondergrondse meren of rivieren. Resultaat van een leven zonder licht: een huid zonder pigment, die sterk op mensenhuid lijkt. In Slovenië zelf noemt men de olm ‘oveja Ribica’, ofwel ‘mensenvis’. Het bestaan van de olm werd voor het eerst beschreven in Charles Darwin’ On The Origin of the Species. Hij beschreef hoe van lichaamsfuncties bij bepaalde diersoorten mettertijd verdwenen omdat ze simpelweg overbodig waren. Zo zijn de ogen van de olm compleet onderontwikkeld als reactie op de continue donkere omgeving.

6. Europese bizon (bison bonasus)

Leeft in: Polen, Wit-Rusland, Litouwen, Rusland, Oekraïne, Roemenië, Slowakije
Status: bedreigd

De Europese bizon of ‘wisent’ is het grootste en zwaarste landzoogdier van Europa. Met een lichaamsgewicht tot 920 kilogram loopsnelheid van 60 kilometer per uur mag het wollige dier niet ontbreken in dit lijstje. Er leven vandaag zo’n 3.500 wisenten, en tot 700 jaar geleden leefden ze in de Belgische Ardennen. Vandaag is het voortbestaan van de Europese bizon bedreigd en zet WWF zich in om de diersoort te beschermen. Meer info vind je hier terug.

7. Veelvraat (Gulo gulo)

Leeft in: Noorwegen, Finland, Estland, Zweden, Rusland
Status: niet-bedreigd

De veelvraat is een van de grootste op het land levende marterachtigen. Het dier weegt tot 30 kilogram en leidt een solitair bestaan. In sommige landen wordt er nog volop op de veelvraat gejaagd omwille van zijn prachtige vacht. De populatie in Scandinavië wordt geschat op 750 exemplaren. Het lijkt weinig, maar wanneer je weet dat het woongebied van een mannetje zo’n 600 tot 1.000 km² bestrijkt, valt dat best mee.

8. Lynx (Lynx lynx)

Leeft in: Duitsland, Spanje, Tsjechië, Polen, Slowakije
Status: bedreigd

De lynx is een gevlekte katachtige met herkenbare ‘gepluimde’ oren en bakkebaarden. Het is een van de meest voorkomende katachtigen en jaagt vooral ‘s ochtends en ‘s avonds. Ze leven voornamelijk in berggebied, gematigde bossen, rotsachtige gebieden en steppen. Jammer genoeg bestaan er wereldwijd nog maar vier soorten lynxen, waarvan twee in Europa (voornamelijk in de Karpaten die zich uitstrekken over Tsjechië, Polen en Slowakije). Vandaag is het voortbestaan van de lynx bedreigd en zet WWF zich in om de diersoort te beschermen. Meer info vind je  hier  terug.

9. Wolf (Canis lupus)

Leeft in: Duitsland, Oostenrijk, Frankrijk, Polen
Status: bedreigd

Het is je onmogelijk ontgaan: de wolf is terug van weggeweest. Het met uitsterven bedreigde zoogdier is zijn populatie in Europa stilaan aan het uitbreiden. Grootste bedreigingen voor het overleven van de wolf in ons huidige landschap zijn het aantal wegen en de in sommige landen nog legale stroperij. De wolf vormt geen bedreiging voor de mens, wel maken veehouders zich zorgen over de terugkeer van het roofdier. Vandaag is het voortbestaan van de wolf bedreigd en zet WWF zich in om de diersoort te beschermen. Meer info vind je hier terug.

10. Europese bruine beer (Ursus arctos)

Leeft in: Finland, Zweden, Bulgarije, Frankrijk, Spanje, Italië
Status: bedreigd

De Europese bruine beer vind je enkel nog in de wildste gebieden van Europa en is een bedreigde diersoort. Wereldwijd wordt er nog volop op de bruine beer gejaagd, vooral omwille van zijn galblaas die in de Aziatische geneeskunde gebruikt wordt als afrodisiacum. Daarnaast hebben de vernietiging van natuurgebied en industrie een grote invloed op het leefgebied van de bruine beer. Vandaag is het voortbestaan van de bruine beer bedreigd en zet WWF zich in om deze koning der wilde dieren te beschermen. Meer info vind je  hier terug.

11. Dolfijn (Delphinus delphis)

Leeft aan de kust van: Groot-Brittannië, Ierland, IJsland, Italië, Zeeland, Noorwegen, Portugal, Spanje
Status: bedreigd

Samen met zeeschildpadden, krokodillen en haaien behoren dolfijnen tot de oudste dieren op aarde. Hoewel ze in oceanen en rivieren over de hele wereld leven, staan heel wat dolfijnsoorten op het randje van uitsterven. Er bestaan zo’n 36 dolfijnachtigen, waarvan sommigen zo bedreigd zijn dat ze binnen de 10 jaar kunnen verdwijnen. De gezondheid van de dolfijnpopulatie staat synoniem met de gezondheid van onze zeeën en oceanen. Vandaag is het voortbestaan van de dolfijn bedreigd en zet WWF zich in om de diersoort te beschermen. Meer info vind je hier terug.

Er leven dus nog heel wat verrassende en indrukwekkende diersoorten in het wilde Europa, maar bijna elk van hen staat op het randje van uitsterven. Hoe je hen kan helpen, lees je onder andere op de website van WWF. Ben je van plan om wilde dieren te spotten? Lees ons artikel over de impact van wildlifetoerisme hier.