Wil je overstappen naar een plantaardig dieet, dan is dat een milieubewuste keuze. Toch zijn niet alle ingrediënten in plantaardige voedingsproducten duurzaam. Integendeel, want het ingrediënt palmolie vind je in talloze producten terug, en is verantwoordelijk voor een enorme CO²-uitstoot en de snelle ontbossing. 

Het ingrediënt palmolie ligt vandaag zwaar onder vuur. Het is namelijk de meest gebruikte plantaardige olie, goed voor 38% van de wereldwijde consumptie. Hoewel palmolie verre van duurzaam is, stellen de plantages zo’n 5 miljoen mensen in Zuidoost-Azië te werk, waaronder zo’n 60 procent kleine boeren. Goed voor de lokale economie denk je dan, maar niets is minder waar. Ontbossing, landroof, uitbuiting: het is slechts een greep uit het productieproces van palmolie. En aangezien geschat wordt dat de vraag naar het product tegen 2050 zal verdubbelen, is het nu het ideale moment om in te grijpen.

Hoe beschadigt palmolie onze planeet?

Palmolie wordt voornamelijk gewonnen uit de vruchten van de oliepalm. Het is onder voedsel- en cosmeticaproducenten geen populair ingrediënt omwille van haar voedingswaarden (hoog percentage verzadigde vetten en antioxidanten), maar wel omwille van haar prijs. Palmolie is namelijk een spotgoedkoop product, wat de grote vraag ernaar verklaart. Goed voor producent en consument, denk je dan. Maar achter de schermen betalen we een flinke prijs voor palmolie: jaarlijks verdwijnen er hectares oerbos om oliepalmplantages aan te leggen. En dat veroorzaakt een verschrikkelijk vervuilende kettingreactie.

Omdat de productieoppervlakte van oliepalmplantages steeds toeneemt, verdwijnt er dus regenwoud. Hierdoor worden zowel de lokale bevolking als bedreigde diersoorten zoals de orang-oetan van hun territorium verjaagd. Grote stukken bos worden platgebrand zodat de grond volledig braak ligt, maar hierdoor worden weer grotere delen bos onopzettelijk in lichterlaaie gezet. Indonesië en Maleisië kampen continu met oncontroleerbare bosbranden als gevolg van de productie van palmolie. Denk hier aan een continue setting zoals de Australische bosbranden die afgelopen jaar langdurig in de actualiteit verschenen.

En zoals je je wellicht herinnert: bosbranden missen hun effect niet. Ze verslechteren de luchtkwaliteit dramatisch snel, waardoor de lokale bevolking met gezondheidsproblemen te maken krijgt. Daarnaast stoten ze een grote hoeveelheid CO² uit die de opwarming van de aarde versnelt. En alsof dat nog niet genoeg is, worden er op de plantages heel wat pesticiden gebruikt die de gezondheid van de bodem aantast. Het probleem zit ‘m niet in het product ‘palmolie’ zelf, wel in het productiemodel.